Το Έργο GNU δημιουργήθηκε τον Ιανουάριο του 1984 από τον Richard Stallman, για να αναπτύξει ένα πλήρες λειτουργικό σύστημα όμοιο με το UNIX, το οποίο να αποτελείται από ελεύθερο λογισμικό: το σύστημα GNU. Παραλλαγές του λειτουργικού συστήματος GNU, που χρησιμοποιούν τον πυρήνα Linux είναι πια σε ευρεία χρήση.

Το GNU project είναι στενά συνδεδεμένο με τη φιλοσοφία του ελεύθερου λογισμικού, το οποίο είναι το κέντρο μιας σειράς Έργων που προέρχονται από αυτό, όπως το Ubuntu. Η ιδέα του ελεύθερου λογισμικού εξηγείται στο “Ελεύθερο Λογισμικό”.